MacroCosmos janvier-février 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE C ette photo montre une partie de la grande équipe internatio- nale GRAVITY pendant les premiè- res observations à l'Observatoire Paranal. [ESO/GRAVITY consortium] brillante étoile Theta 1 Orionis C comme référence. La clé de ce succès était de stabiliser le télescope virtuel pendant assez longtemps, en utili- sant la lumière d’une étoile de réfé- rence, de manière à ce que l’exposi- tion du second objet, beaucoup plus faible demeure possible. En outre, les astronomes ont également réussi la stabilisation de la lumière prove- nant de quatre télescopes simulta- nément − un exploit jamais atteint auparavant. GRAVITY peut mesurer les positions des objets astronomi- ques de manière beaucoup plus pré- cise et peut aussi les imager et les analyser par spectroscopie. GRAVITY a pour objectif de mesurer les positions d'objets sur des échel- les de l'ordre de dix microarcsecon- des, et effectuer une imagerie d’une réso- lution de quatre milli- secondes. S'il y avait des bâti- ments sur la lune, GRAVITY serait en mesure de les repérer. Une telle résolution a de nombreuses appli- cations, mais l'objectif principal dans l'avenir sera d’étudier les en- vironnements autour des trous noirs. En particulier, Gravity sondera ce qui se pas- se dans le champ gra- vitationnel extrême- ment fort proche de l’horizon des évène- L e zoom vidéo commence par une vue d’ensemble de la célèbre constellation d’Orion (Le Chasseur) puis montre des images de plus en plus détaillées grâce à plusieurs télescopes. L’image finale vient de GRAVITY et révèle beaucoup plus de détails des plus petites étoiles de l’amas que ce qui pourrait être détecté même avec le télescope spatial Hubble [ESO/M. McCaugh-rean/ GRAVITY consortium, Nick Risinger (skysurvey.org)] ments du trou noir super massif au centre de la voie lactée. D’où le choix du nom de l’instrument. Ceci est une région où le comporte- ment des astres est dominé par la théorie de la relativité générale de Einstein. En outre, il va découvrir les détails des disques d’accrétion et des jets − processus qui se produi- sent à la fois autour d'étoiles nou- veau-nées (jeunes objets stellaires) et dans les régions autour des trous noirs super massifs du centre des au- tres galaxies. Il excellera dans la détection et la mesure des mouvements des étoiles binaires, exoplanètes et jeunes dis- ques stellaires, et en imagerie les surfaces des étoiles. Jusqu'à présent, Gravity a été testé avec les quatre télescopes auxiliaires de 1.8 mètres. La première observation à l'aide de GRAVITY avec les quatre 8 mètres du VLTU est prévue pour le courant de l’année 2016. n