MacroCosmos janvier-février 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE Au VLT, GRAVITY chasse les trous noirs par ESO L ’instrument GRAVITY combine la lumière provenant de multi- ples télescopes pour former un télescope virtuel de 200 mètres de diamètre, en utilisant une technique appelée interféro- métrie. Cela permet aux astronomes de détecter des détails beaucoup plus fins dans l’observation d’objets astronomi- ques que ce qui est possible avec un seul télescope. Depuis l'été 2015, une équipe interna- tionale d’astrono- mes et d’ingénieurs dirigée par Frank Eisenhauer (MPE, Garching, Allema- gne) a installé l’in- strument dans des tunnels adaptés sous le Very Large Telescope de l'Observatoire de l'ESO au Paranal dans le nord du Chili. Les tunnels du VLTI et les chambres de combinai- son des faisceaux ont récemment subi des travaux de construction pour accueillir GRAVITY ainsi que pour se préparer à accueillir d’au- tres instrument à l’avenir. C’est est la première phase de la mise en ser- vice de GRAVITY dans le Very Large Telescope Interferometer (VLTI). Une étape cruciale a maintenant été atteinte: pour la première fois, l'instrument a combiné avec succès la lumière de quatre télescopes au- O bserver les trous noirs avec la plus grande résolution possible est la principale mission de l’instru- ment GRAVITY in- stallé depuis peu sur le « Very Large Telescope » de l’ESO au Chili. Cet appareil a réussi à combiner la lu- mière de quatre té- lescopes auxiliaires du VLT. [ESO/GRA- VITY consortium] « Au cours de sa première lumière, et pour la première fois dans l'hi- stoire de l’interférométrie optique à longue distance, Gravity a pu faire des poses de plusieurs minutes, des centaines de fois plus que ce qui était prévisible » a commenté Franck Eisenhauer. « Gravity ouvrira l’inter- xiliaires du VLT. Il serait plus exact d'appeler cette étape «premières franges» car cette étape était la première combinaison réussie de la lumière provenant de différents té- lescopes de sorte que les faisceaux interfèrent et que des franges so- ient formées et enregistrées.