l'Astrofilo gennaio-febbraio 2025

T ra le tante vedute dell’universo che i moderni telescopi offro- no, alcune delle più mozzafia- to sono immagini come questa. Co- stellate da innumerevoli galassie, ciascuna di dimensioni incomprensi- bili, rendono evidente la straordina- ria scala e ricchezza del cosmo. Al centro della scena, ammaliante nella sua apparente semplicità, la galassia ellittica NGC 1270 irradia un baglio- re etereo nell’oscurità circostante. E sebbene possa sembrare un’isola al- la deriva nell’oceano profondo dello spazio, questo oggetto è parte di qualcosa di molto più grande di sé. NGC 1270 è solo un membro del- l’ammasso di Perseo, un gruppo di migliaia di galassie che si trova a circa 240 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Perseo. Questa immagine, presa con il Ge- mini Multi-Object Spectrograph (GMOS) sul telescopio Gemini North (metà dell’International Gemini Ob- servatory, supportato in parte dalla U.S. National Science Foundation e gestito da NSF NOIRLab), cattura un’abbagliante collezione di galas- sie nella regione centrale di questo enorme ammasso. Osservando una schiera così eterogenea, mostrata qui con una nitidezza spettacolare, è sorprendente pensare che quando NGC 1270 fu scoperta per la prima volta, nel 1863, non era ampiamente accettato che esistessero altre galas- sie. Molti degli oggetti che ora so- no noti come galassie furono ini- zialmente descritti come nebulose, a causa del loro aspetto nuvoloso e amorfo. L’idea che siano entità di di- mensioni simili alla nostra Via Lattea, o “universi isola” come li chiamava Immanuel Kant, è stata ipotizzata da diversi astronomi nel corso della storia, senza che venisse dimostrata. Altri pensavano che fossero oggetti più piccoli alla periferia della Via Lat- tea, che ritenevano comprendesse la maggior parte o tutto l’universo. La natura di questi oggetti misteriosi e 17 ASTROFILO l’ [International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA − Image Proces- sing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab) − Ack.: PI: Jisu Kang (Seoul National University)]