l'Astrofilo gennaio-febbraio 2023

15 GENNAIO-FEBBRAIO 2023 telli” polverosi, presentandosi come sfere cremisi verso i margini dei pila- stri. Le stelle blu che punteggiano la scena sono invece più vecchie, il che significa che hanno perso la maggior parte dei loro strati di gas e polvere. La luce nel medio infrarosso permette di osservare gas e polvere con estrema precisione. Le aree più dense di pol- vere sono le sfumature di grigio più scure. La regione rossa verso l’alto, che forma una strana V, come un gufo con le ali spiegate, è dove la polvere è dif- fusa e più fresca. Si noti che non com- paiono galassie sullo sfondo: il mezzo interstellare nella parte più densa del disco della Via Lattea è troppo popo- lato di gas e polvere per consentire alla loro luce lontana di penetrare. Quanto è vasto questo paesaggio? Prendiamo come riferimento il pilastro più in alto e spostiamoci sulla stella rossa brillante che sporge dal bordo inferiore come un manico di scopa. Questa stella e il suo velo polveroso sono più grandi delle dimensioni del nostro intero sistema solare. L’intera scena è stata catturata per la prima volta dal telescopio spaziale Hubble della NASA nel 1995 e rivisi- tata nel 2014, ma anche molti altri strumenti, come il telescopio spaziale Spitzer della NASA, hanno osservato profondamente i Pilastri della Crea- zione. Ad ogni osservazione, gli astro- nomi ottengono nuove informazioni e attraverso la loro ricerca costruisco- no una comprensione più completa di questa regione di formazione stel- lare. Ogni lunghezza d’onda della lu- ce fornisce conteggi molto più precisi di gas, polvere e stelle, che informano i modelli dei ricercatori su come na- scono le stelle. Come risultato della nuova immagine MIRI, gli astronomi ora dispongono di dati a risoluzione più elevata che mai nella luce del me- dio infrarosso e analizzeranno le mi- surazioni della polvere con maggiore precisione per creare un paesaggio tridimensionale più completo di que- sta regione lontana. ASTROFILO l’ I l James Webb Space Telescope del- la NASA ha prodotto questa scena spettacolare dei Pilastri della Crea- zione, dove un “fantasma” infesta la rupe in basso a sinistra, una forma si- mile a un gargoyle ringhia verso il cen- tro dell’inquadratura e la testa di un cavallo scuro si lancia fuori dal spigolo del secondo pilastro. Le stelle appena formate assumono l’aspetto di occhi sporgenti iniettati di sangue. E sullo sfondo, la polvere danza come tende antiche e pesanti che vengono chiu- se. Invece, la polvere nell’immagine di Webb è come l’alba. È un ingrediente essenziale per la formazione stellare. Anche se ammantati, questi pilastri sono pieni di attività. Le stelle appena formate si nascondono all’interno di questi ambienti grigio scuro e altre, come rubini rossi, sono apparse alla vista. Nel corso del tempo, l’immagine nel medio infrarosso di Webb consen- tirà ai ricercatori di esplorare in pro- fondità il gas e la polvere in questa re- gione e modellare più precisamente come si formano le stelle nel corso di milioni di anni. Ma perché la luce crea un’atmosfera così cupa e agghiaccian- te nell’immagine del Mid–Infrared In- strument (MIRI) di Webb? La polvere interstellare avvolge la scena e mentre la luce del medio infrarosso è specia- lizzata nel dettagliare dove si trova la polvere, le stelle non sono abbastan- za luminose a queste lunghezze d’on- da per apparire. Invece, questi incom- benti pilastri di gas e polvere color piombo brillano ai loro bordi, sugge- rendo l’attività all’interno. Migliaia e migliaia di stelle si sono formate in questa regione. Ciò è reso evidente quando si esamina la recente imma- gine NIRCam (Near–Infrared Camera) di Webb. Ma secondoMIRI, lamaggior parte delle stelle sembra mancante. Perché? Molte stelle appena forma- te non sono più circondate da abba- stanza polvere da essere rilevate nella luce del medio infrarosso. Al contrario, MIRI osserva giovani stelle che non si sono ancora liberate dei loro “man- !