l'Astrofilo gennaio-febbraio 2021

ASTRO PUBLISHING 5 N el febbraio 2021, il rover Mars 2020 Perseverance e l’Ingenuity Mars Helicopter della NASA (qui rap- presentati graficamente) saranno i due nuovi esplora- tori dell’agenzia su Marte. [NASA/JPL-Caltech] arida del pianeta, possiamo unica- mente sperare di trovare tracce di vi- ta preservate all’interno di matrici mi- nerali capaci di proteggerle dalle av- verse condizioni dell’ambiente ester- no. Fra tutte le matrici possibili, quel- le a base di argille sedimentate per lungo tempo sono le più interessanti, sia perché sicuramente prodotte in ambienti acquosi, sia perché in grado di preservare i composti organici su tempi scala geologici. Fra le miscele di minerali argillosi più intriganti ci sono le smectiti, particolarmente pla- stiche e adatte a ospitare molecole organiche fra i sottili strati della loro struttura sedimentaria. Queste pro- prietà sono ben note sul nostro pia- neta, dove le smectiti rappresenta- no i principali serbatoi di carbonio nei sedimenti marini. Su Marte, alcune molecole organiche sono già state identificate nelle rocce originate da depositi argillosi del Gale Crater, ma non è chiaro se la loro conservazione è attribuibile alle smectiti.