l'Astrofilo gennaio-febbraio 2020

GENNAIO-FEBBRAIO 2020 STORIA puntò lo strumento nell’area di cielo in cui avrebbe dovuto tro- varsi il pianeta. Dopo qualche iniziale dif- ficoltà con gli atlanti di riferimento, i due astronomi scorsero una stella di troppo. Osservazioni a più alti ingrandimenti mostra- rono che quella stella non era puntiforme: l’ottavo pianeta del si- stema solare era stato scoperto. Nei decenni successivi alla scoperta di Net- tuno, gli astronomi si accorsero che le per- turbazioni sull’orbita di Urano non pote- vano interamente es- sere giustificate dalla presenza dell’ottavo pianeta, e pertanto ini- ASTROFILO l’ ziarono a sospettare che esistesse anche un nono pianeta, ancora più lontano di Nettuno. Nel primo decennio del XX secolo, un facoltoso astronomo americano, Percival Lawrence Lo- well (già famoso per di- scutibili osservazioni di Marte), decise di emu- lare Adams e Le Verrier, tentando di calcolare la posizione di quello che chiamò “Pianeta X”. Coadiuvato da una ri- stretta cerchia di vali- di collaboratori, fra i quali Carl Otto Lam- pland e i fratelli Earl Charles Slipher e Vesto Melvin Slipher, Lowell iniziò a cercare il pia- neta in cielo dal suo osservatorio privato di Flagstaff, in Arizona. L owell all’ocu- lare del rifrat- tore Clark di 24”, costruito nel 1896 e alloggiato nella grande cupola della Mars Hill. Sotto, lo stesso strumento come appare oggi. [Lowell Observa- tory Archives]