l'Astrofilo gennaio-febbraio 2020

STORIA 5 I l novantesimo anniversario della sco- perta di Plutone ci dà l’occasione per ri- percorrere brevemente le vicende che portarono alla casuale individuazione di quel pianeta. Focalizzeremo la nostra at- tenzione sui mesi decisivi che videro Clyde Tombaugh completare quell’impresa, co- minciata in realtà un secolo e mezzo prima. La catena di eventi che portò alla scoperta di Plutone ebbe infatti inizio il 13 marzo 1781, quando il grande osservatore del cie- lo Frederick William Herschel notò quella che gli sembrò essere una nuova cometa, ma che invece nei mesi successivi fu appu- rato essere il settimo pianeta del sistema solare, Urano.