l'Astrofilo gennaio-febbraio 2020

42 GENNAIO-FEBBRAIO 2020 ASTRONAUTICA rover Spirit e Opportu- nity. Successivamente si sono aggiunti altri protagonisti: Curiosity, MAVEN e InSight. Tutte queste missioni hanno rivoluzionato la nostra conoscenza del pianeta rosso, e ci hanno mostrato un mondo molto più di- namico e affascinante di quanto creduto in precedenza. Gli obiet- tivi del Mars Explorer Program sono essen- zialmente quattro. Il primo obiettivo è ca- pire se Marte abbia mai ospitato la vita e, qualora l’abbia fatto, verificare se la vita vi è presente tuttora. Il fatto che nel primo miliardo di anni del si- stema solare, Terra e Marte fossero molto più simili fra loro di quanto non lo siano oggi, autorizza un moderato ottimismo. Tuttavia, nessuna delle missioni su Marte fi- nora realizzate aveva una tecnologia ade- guata a dare una risposta definitiva in tal senso, e pertanto il primo obiettivo deve an- cora essere raggiunto. Almeno in parte già raggiunti sono invece il secondo obiettivo, che riguarda la comprensione della storia e dei processi del clima marziano, e il terzo obiettivo, che mira a capire l’origine e l’evo- ASTROFILO l’ I l rover della mis- sione Mars 2020 durante la messa a punto finale e nel simulatore del- l’ambiente mar- ziano. [NASA/ JPL-Caltech]