l'Astrofilo gennaio-febbraio 2020

38 GENNAIO-FEBBRAIO 2020 CRONACHE SPAZIALI essere quasi sferica” , ha affermato Pierre Vernazza, del Laboratoire d’Astrophysique de Marsiglia, in Francia, il ricercatore a capo di que- sto progetto. “Grazie a queste im- magini, Igea può essere riclassificato come pianeta nano, finora il più pic- colo nel sistema solare.” L’equipe ha anche utilizzato le osservazioni di SPHERE per stimare le dimensioni di Igea, ponendo il suo diametro a po- co più di 430 km. Plutone, il più fa- moso dei pianeti nani, ha un diame- tro di circa 2400 km, mentre Cerere raggiunge circa i 950 km. Sorprendentemente, le osservazioni hanno anche rivelato che su Igea non c’è il grande cratere da impatto che gli scienziati si aspettavano di vedere sulla superficie, come eviden- Il più piccolo pianeta nano del sistema solare A lcuni astronomi, usando lo strumento SPHERE dell’ESO installato sul VLT (Very Large Telescope) hanno rivelato che l’aste- roide Igea potrebbe essere classifi- cato come pianeta nano. L’oggetto è il quarto per dimensione nella fa- scia degli asteroidi, dopo Cerere, Vesta e Pallade. Per la prima volta, gli astronomi hanno osservato Igea con una risoluzione sufficientemen- te elevata da studiarne la superficie e determinarne la forma e le dimen- sioni. Hanno scoperto che Igea è sfe- rico, e potrebbe rubare a Cerere la corona di più piccolo pianeta nano del sistema solare. Come oggetto appartenente alla fa- scia principale degli asteroidi, Igea soddisfa immediatamente tre dei quattro requisiti per essere classifi- cato come pianeta nano: orbita in- torno al Sole, non è una luna e, a differenza di un pianeta, non ha ri- pulito la propria orbita. Il requisito finale è che abbia una massa suffi- ciente affinchè la sua stessa gravità lo renda di forma approssimativa- mente sferica. Questo è ciò che le os- servazioni VLT hanno ora rivelato a proposito di Igea. “Grazie alle capacità uniche dello strumento SPHERE sul VLT, uno dei sistemi più potenti al mondo per produrre immagini, siamo riusciti a risolvere la forma di Igea, che risulta by ESO / Anna Wolter Q uesto è ciò che le osservazioni VLT hanno rivelato di Igea. [ESO/P. Vernazza et al./MISTRAL algorithm (ONERA/CNRS)] ASTROFILO l’