l'Astrofilo gennaio-febbraio 2019

48 GENNAIO-FEBBRAIO 2019 CRONACHE SPAZIALI Gaia scopre un evento nella formazione della Via Lattea by ESA L a missione Gaia dell’ESA ha fatto un grande passo avanti nel dipa- nare la storia della formazione della Via Lattea. Invece di formarsi da sola, la nostra galassia si è fusa con un’altra grande galassia all’inizio del- la sua vita, circa 10 miliardi di anni fa. Le prove sono disseminate nel cielo tutto intorno a noi, ma c’è voluta Gaia e la sua straordinaria precisione per mostrarci che cosa si è sempre na- scosto in bella vista. Gaia misura la posizione, il movimento e la lumino- sità delle stelle a livelli di accuratezza senza precedenti. Utilizzando i primi 22 mesi di osser- vazioni, un team di astronomi guidati da Amina Helmi, dell’Università di Groningen, Paesi Bassi, ha esaminato sette milioni di stelle (quelle per cui sono disponibili le posizioni e le velo- cità 3D complete) e ha trovato che circa 30000 di esse sono parte di uno “strano gruppo” che si muove attra- verso la Via Lattea. In particolare, le stelle osservate stanno attualmente passando nei dintorni del Sole. Siamo così profondamente affondati in questo gruppo che le sue stelle ci circondano quasi completamente, e quindi possono essere viste attraver- so la maggior parte del cielo. Anche se sono intervallate da altre stelle, quelle del gruppo in esame si ASTROFILO l’