l'Astrofilo gennaio-febbraio 2019

ASTROBIOLOGIA 39 ASTROFILO l’ PIST-1 permia GENNAIO-FEBBRAIO 2019 S ulla diffusione della vita nell’universo abbiamo una sola certezza: è presente sul nostro pianeta. Qua- lunque regione della Terra, anche la più inospitale, pullula di vita. Chimica, biologia e paleontologia hanno scoperto moltissimo sulle forme di vita attuali e passate. Tuttavia, a dispetto dei grandi progressi scientifici e tec- nologici degli ultimi decenni, non sappiamo ancora come e quando è apparso il primo essere vivente. Dai pionieristici esperimenti di laboratorio di Stanley Miller e Harold Urey, negli anni ‘50, nulla è sostanzial- mente cambiato: i biochimici sanno riprodurre gli am- minoacidi e le proteine necessarie alla vita, sanno farlo simulando l’ambiente terrestre di miliardi di anni fa, ma nessuno scienziato è finora riuscito a compiere il passo decisivo di trasformare molecole organiche complesse in organismi viventi autoreplicanti. Questa apparente impossibilità di generare la vita qui sulla Terra a partire dai suoi mattoni fondamentali ha più volte rinvigorito l’ipotesi della panspermia, se- condo la quale la vita si diffonderebbe nel cosmo per mezzo di “semi” trasportati da polveri, meteoroidi e co- mete di varie dimensioni. Forse la giovane Terra non