l'Astrofilo gennaio-febbraio 2019

24 GENNAIO-FEBBRAIO 2019 CORPI MINORI stro pianeta dei composti or- ganici da cui è nata la vita. Lo studio approfondito di Bennu, così come quello di Ryugu, ha però anche un altro importante obiettivo, ovvero quello di capire la compattezza della sua strut- tura interna, misurando con precisione la massa e met- tendo in tal modo in eviden- za i punti deboli di questo tipo di asteroidi potenzial- mente pericolosi per il fatto di avere orbite che possono incrociare quella della Terra. Conosciamo quasi duemila piccoli asteroidi che in un futuro non troppo lontano po- ASTROFILO l’ S erie di imma- gini radar del- l’asteroide Bennu, registrate nel settembre 1999 dall’antenna del Deep Space Net- work di Gold- stone. Nonostan- te la scarsa riso- luzione, si intui- sce già la forma poi confermata (sotto) dalla son- da OSIRIS-REx. [NASA/JPL-Caltech/ Goddard/Univer- sity of Arizona] Gli obiettivi scientifici di questa prima fase sono quelli di migliorare le stime delle pro- prietà fisiche e del periodo di rotazione di Bennu, e di creare un modello più preciso della sua forma. Esami- nando le immagini e i dati raccolti con una suite di cinque strumen- ti scientifici, i tecnici di missione potranno sele- zionare il sito più adatto alla raccolta dell’unico campione di detriti e re- golite previsto dal pro- gramma della missione. Ciò avverrà fra circa un anno, e subito dopo il campione raccolto, pe- sante almeno 60 gram- mi, sarà spedito verso il nostro pianeta, dove si prevede atterrerà nel settembre 2023, nello Utah. L’analisi in labora- torio del materiale pre- levato su Bennu avrà le medesime finalità già viste per la missione Ha- yabusa2. I ricercatori si aspettano di ricavare in- formazioni sulla compo- sizione e sulle condi- zioni iniziali del nostro sistema solare, e di ca- pire se e come il mate- riale primordiale porta- to sulla Terra dagli aste- roidi può aver contri- buito ad arricchire il no-