l'Astrofilo gennaio-febbraio 2018

41 GENNAIO-FEBBRAIO 2018 CRONACHE SPAZIALI scientifica minima di cinque anni, e pertanto la comunità scientifica dovrà imparare rapidamente a usare le sue capacità avanzate. “Desideriamo che i ricercatori siano quanto più scientifi- camente produttivi possibile, il prima possibile, ed è per questo che sono così compiaciuto di essere in grado di dedicare circa 500 ore di tempo discre- zionale del direttore a queste osserva- zioni ERS” , ha detto Sembach. Una delle aree di ricerca più ampia- mente anticipate da Webb è lo studio dei pianeti che orbitano altre stelle. Quando un tale esopianeta passa di fronte alla sua stella ospite, la luce stellare filtra attraverso l’atmosfera del pianeta, che assorbe certi colori della luce a seconda della composi- zione chimica. Webb misurerà questo assorbimento usando il suo potente spettrografo infrarosso, per cercare le impronte chimiche dei gas dell’atmo- sfera. Gli astronomi inizialmente alle- neranno il loro sguardo su mondi gas- sosi di tipo gioviano, come WASP-39b e WASP-43b, perché sono target più facili sui quali applicare questa tec- nica. I risultati aiuteranno a guidare le strategie osservative per le più piccole e prevalentemente rocciose super- Terre, dove la composizione atmosfe- rica può dare suggerimenti sulla po- tenziale abitabilità di un pianeta. Webb scruterà anche nel distante uni- verso, esaminando galassie la cui luce è stata allungata a lunghezze d’onda infrarosse dall’espansione dello spa- zio. Questa regione infrarossa è oltre ciò che Hubble può rilevare. Gli ammassi di galassie sono sorgenti particolarmente ricche di target, poiché la gravità di un ammasso può intensificare la luce prove- niente da galassie di sfondo più distanti. Osservazioni DD-ERS punte- ranno regioni del cielo già esaminate dal programma Frontier Fields di Hubble, come l’ammasso di galassie MACS J0717.5+3745. I dati di Webb complemente- ranno quelli di Hubble, for- nendo agli astronomi una nuova percezione di queste cornucopie di galassie. Poiché Webb deve rima- nere schermato dalla luce solare, il suo campo di vista è limitato a specifiche aree del cielo per certi periodi dell’anno. Come risultato, i potenziali target elencati più sopra possono slittare a seconda della data di lancio. Più di 100 proposte per os- servazioni DD-ERS erano state sottoposte ad ago- sto 2017. Di quelle, 13 pro- grammi che richiedono 460 ore di tempo telescopio sono stati selezionati a se- guito di una revisione da parte di esperti in materia e dal direttore della STScI. ASTROFILO l’ !