l'Astrofilo gennaio-febbraio 2018

U no degli eventi più rilevanti nella storia della vita sul nostro pianeta è l’impatto dell’asteroide che 66 milioni di anni fa produsse un’estinzione di massa che spazzò via circa il 75% delle specie viventi, ponendo fine al dominio dei grandi dinosauri. L’aste- roide, di 9-12 km di diametro, cadde nell’at- tuale Golfo del Messico, al largo della pe- nisola dello Yucatan, scavando un cratere di G li incendi scatenati dalla ricaduta del materiale infuocato scagliato in atmosfera dall’impatto di Chicxu- lub sono stati finora considerati l’elemento chiave nell’estinzione di massa alla fine del Cretaceo. La realtà po- trebbe essere diversa. GENNAIO-FEBBRAIO 2018 ASTROFILO l’ oltre 180 km di diametro. Questo cratere ri- mase nascosto nel sottosuolo fino agli anni ‘70, prima di essere casualmente scoperto da due geofisici impegnati nella ricerca di giaci- menti petroliferi. Trovandosi l’epicentro del- l’impatto relativamente vicino all’attuale cittadina di Chicxulub, i ricercatori concor- darono di chiamare il cratere, l’asteroide e l’evento proprio con il nome Chicxulub.