l'Astrofilo gennaio-febbraio 2016

CRONACHE SPAZIALI MAVEN rivela come il vento solare strappa l'atmosfera marziana L a missione MAVEN ha identifi- cato il processo che sembra aver giocato un ruolo chiave nella transizione del clima marziano, da un iniziale ambiente caldo e umido, che può aver supportato la vita in super- ficie, all'arido pianeta che è oggi Marte. I dati di MAVEN hanno per- messo ai ricercatori di determinare il ritmo al quale l'atmosfera marziana sta attualmente perdendo gas nello spazio, sotto l'azione del vento solare. Le conclusioni rivelano che l'erosione dell'atmosfera di Marte aumenta si- gnificativamente durante le tempeste solari. I risultati scientifici della mis- sione sono apparsi nelle edizioni del 5 novembre di Scienze e di Geophysi- cal Research Letters . “Marte risulta aver avuto una spessa atmosfera, abbastanza calda da man- tenere l'acqua liquida, che è un ingre- diente essenziale e un mezzo per la vita come noi la conosciamo” , ha detto John Grunsfeld, astronauta e amministratore associato del NASA Science Mission Directorate di Wa- shington. “Capire che cosa è successo all'atmosfera di Marte migliorerà la nostra conoscenza della dinamica e dell'evoluzione di qualunque atmo- sfera planetaria. È importante impa- rare che cosa può provocare cambia- menti a un ambiente planetario, pas- sando da uno scenario che potrebbe ospitare microbi in superficie a uno by NASA ASTROFILO l’ che non può farlo. Ed è una questio- ne basilare presa in considerazione nel viaggio verso Marte della NASA.” Le misurazioni di MAVEN indicano che il vento solare strappa via gas a un ritmo di circa 100 grammi al se- R appresentazione artistica di una tempesta solare che colpisce Marte e strappa ioni dall'alta atmosfera. [NASA/GSFC]