l'Astrofilo gennaio-febbraio 2015

8 ASTROBIOLOGIA ASTROFILO l’ ni utilizzando un modello numerico tridi- mensionale (sviluppato alla University of Mi- chigan), grazie al quale è stato possibile simulare l'evoluzione di atmosfere e magne- tosfere di tre pianeti (reali) posti in orbita at- torno a una nana rossa (simulata) di mezza età. Anche attribuendo ai pianeti un campo magnetico forte come quello della Terra, il risultato delle elaborazioni indica inevitabil- mente che gli inviluppi gassosi dei pianeti perdono nel tempo il loro contenuto di acqua e divengono biologicamente sterili (senza considerare numerosi altri potenziali fattori negativi). Solo un paio di mesi dopo, nell'agosto 2014, un ricercatore della UCLA (University of Ca- lifornia at Los Angeles), Brad Hansen, descri- veva un quadro d'insieme totalmente oppo- sto, nel quale il numero dei pianeti abitabili delle nane rosse era di gran lunga superiore a quello fino ad allora stimato. Anche in questo caso l'autore aveva avviato delle si- mulazioni al computer e lo aveva fatto con l'intenzione di determinare la frequenza con cui le nane rosse possono ospitare pia- neti di taglia terrestre nelle zone abitabili. Hansen ha modellizzato stelle con massa pari alla metà di quella del Sole, con dischi protoplanetari estesi da 0,05 a 1 UA, conte- nenti una massa di gas e polveri equivalente a 6 volte la massa terrestre. I sistemi plane- tari risultanti dalle simulazioni compren- dono mediamente da 4 a 6 pianeti entro 0,5 UA, 1-2 dei quali appaiono all'interno della zona abitabile (che nella fattispecie va da 0,23 a 0,44 UA). In aggiunta Hansen ha tro- vato che quei pianeti possono aver accumu- lato enormi quantità di acqua, circa 25 volte Q uesto pae- saggio infer- nale potrebbe es- sere la norma alla superficie di pia- neti di tipo terre- stre, in orbita nel- le zone abitabili delle nane rosse. [Inga Nielsen, Hamburg Obs.] Nel video della pagina seguente, diamo un esem- pio di come una nana rossa può ridurre un piane- ta prima di entra- re nella sequen- za principale. [Mcplanetearth]