l'Astrofilo gennaio-febbraio 2015

CRONACHE SPAZIALI ASTROFILO l’ I l nuovo strumento MUSE del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO ha offerto ai ricercatori quella che è fi- nora la miglior visione di uno spetta- colare scontro cosmico. Le nuove os- servazioni rivelano per la prima volta il moto del gas strappato fuori dalla galassia ESO 137-001, mentre questa solca ad alta velocità un ampio am- masso di galassie. I risultati sono la chiave per la soluzione di un annoso mistero, ovvero perché la formazione stellare si interrompe negli ammassi di galassie. I ricercatori di un team guidato da Mi- chele Fumagalli, dell'Extragalactic Astronomy Group e dell'Institute for Computational Cosmology della Dur- ham University, sono stati fra i primi ad usare il Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE), uno strumento del VLT. Osservando ESO 137-001 (una galassia spirale della costellazione del Triangolo Australe, lontana 200 mi- lioni di anni luce), i ricercatori sono riusciti a ottenere la migliore imma- gine di ciò che sta accadendo alla ga- lassia mentre sfreccia nell'Ammasso della Norma. MUSE fornisce agli astronomi non solo un'immagine ma anche uno spettro (o una banda di colori) per ogni pixel del frame. Con questo strumento i ricercatori raccol- gono circa 90000 spettri ogni volta che guardano un oggetto, ottenendo così una mappa incredibilmente det- tagliata dei moti e altre proprietà degli oggetti osservati. MUSE è il pri- mo spettrografo integrale a grande campo installato su un telescopio di 8 metri. Per confronto, i precedenti studi di ESO 137-001 non hanno col- lezionato più di 50 spettri. ESO 137-001 viene derubato delle sue materie prime da un processo chia- mato “ram-pressure stripping” che avviene quando un oggetto si muove ad alta velocità attraverso un liquido o un gas (qualcosa di simile a ciò che accade ai peli di un cane quando met- MUSE svela la vera storia dello scontro galattico L o strumento MUSE del Very Large Telescope dell'ESO ha offerto ai ricercatori la migliore visione di uno spettacolare scontro cosmico. Le osservazioni rive- lano per la prima volta il moto del gas mentre viene strappato dalla galassia ESO 137-001, che solca ad alta velocità un vasto ammasso di galassie. I risultati offrono la soluzione a un mistero di vecchia data, quello dell'interruzione della formazione stellare negli ammassi. In questa immagine i colori mostrano il moto dei filamenti di gas: il rosso indica materiale in allontanamento dalla Terra (relativamente alla galassia), il blu materiale in avvicinamento. Si noti che le parti dell'immagine in alto a sinistra e in basso a destra sono state comple- tate con riprese di questo oggetto fatte da Hubble. [ESO/M. Fumagalli] by ESO