l'Astrofilo gennaio-febbraio 2015

CRONACHE SPAZIALI O sservazioni del rover Curiosity della NASA indicano che il Mount Sharp di Marte è stato costruito in decine di milioni di anni attraverso il depositarsi di sedimenti in un grande bacino lacustre. Questa interpretazione delle scoperte di Cu- riosity nel Gale Crater suggerisce che l'antico Marte ha mantenuto un clima che avrebbe prodotto laghi di lunga durata in molti punti della superficie. “Se la nostra ipotesi per Mount Sharp Sharp si eleva per circa 5 km e i suoi fianchi più bassi espongono centinaia di strati di roccia. Gli strati di roccia (alternati fra quelli di lago, di fiume e i depositi da vento) testimoniano il ri- petuto riempimento e sucessiva eva- porazione di un lago marziano più grande e duraturo di quanto prece- dentemente considerato. “Stiamo fa- cendo progressi nel risolvere il miste- ro del Monte Sharp” , ha detto il Cu- riosity Project Scientist John Grotzin- ger, del California Institute of Techno- logy di Pasadena. “Dove c'è ora una montagna, può esserci stata una volta Curiosity scopre come l'acqua ha modellato il paesaggio marziano by NASA regge, sfida l'assunto secondo il quale le condizioni calde e umide furono transienti, locali o unicamente nel sot- tosuolo di Marte” , ha detto Ashwin Vasavada, Curiosity deputy project scientist presso il Jet Propulsion Labo- ratory di Pasadena della NASA. “Una più radicale spiegazione è che l'antica e più spessa atmosfera marziana ab- bia raggiunto temperature sopra lo zero a livello globale, ma finora non sapevamo come avesse fatto.” Il per- ché questa montagna stratificata si trovi in un cratere è stata una que- stione difficile per i ricercatori. Mount Q uesta illustrazione descrive un lago di acqua che riem- pie parzialmente il Gale Crater di Marte, ricevendo il deflusso della neve che si scioglie sul bordo nord del cra- tere. [NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS]