l'Astrofilo gennaio-febbraio 2015

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ raggiunto Mach 1,4) è un fattore critico. Considerando che SpaceShipTwo ha dap- prima perso le ali e poi ha subito la disgre- gazione della fusoliera, appare miracoloso che l'altro pilota, il 43enne Peter Siebold, sia riuscito a salvarsi. Secondo la sua diretta te- stimonianza (resa un paio di settimane dopo l'incidente), quando lo spazioplano ha ini- ziato ad andare in pezzi, lui si è ritrovato proiettato all'esterno sul suo seggiolino, da quale è riuscito a svincolarsi poco prima del- l'apertura automatica del paracadute. La ve- locità doveva essere nel frattempo notevol- mente calata, altrimenti il pilota non sarebbe potuto sopravvivere. Fin quando non saranno accertate le cause precise e la dinamica del disastro, il pro- gramma della Virgin Galactic resterà conge- lato, anche se Branson conta di poter riprendere i test nel giro di 6 mesi e anche se nel frattempo continuerà la costruzione di un terzo spazioplano, già realizzato per il 65%. È comunque molto probabile che il primo volo commerciale non potrà essere realizzato prima di 2 anni. E pensare che il volo inaugurale era previsto nella prima metà del 2015, con a bordo lo stesso Branson e almeno uno dei suoi figli. Per quanto il ma- gnate britannico sia disposto a rimborsare tutti coloro che avevano acquistato il pre- zioso biglietto, la sua principale preoccupa- zione è il futuro dei programmi della Virgin Galactic, che contempla voli suborbitali inter- continentali, capaci di portare facoltosi pas- seggeri da New York a Londra in meno di 1 ora e da Londra a Sidney in poche ore. Ad oggi è impossibile stabilire quando quell'ambizioso progetto si realizzerà, ma considerando che l'industria spaziale com- merciale vale qualcosa come 200 miliardi di dollari, possiamo star certi che prima o poi si realizzerà. n S otto, uno dei pezzi di mag- giori dimensioni del relitto dello SpaceShipTwo. A fianco, Richard Branson tiene una conferenza stam- pa al Mojave Air and Space Port il giorno dopo il tragico incidente. [Virgin Galactic]