l'Astrofilo gennaio 2014

19 CORPI MINORI GENNAIO 2014 ASTROFILO l’ Europa, una delle quattro lune gioviane scoperte da Galileo Galilei, si confer- ma come la più interes- sante fra tutte quelle del nostro sistema solare: la presenza al di sotto della sua superficie di un ocea- no di acqua salata è ormai praticamente una certez- za, dopo l'osservazione di vapore acqueo fuoriuscito da una frattura prodottasi nella crosta ghiacciata. I l 12 dicembre scorso sono usciti su Science Express i risultati dello studio di un feno- meno molto interessante osservato un anno prima su Europa, il quarto satellite più grande di Giove. Quel fenomeno era consi- stito in un cospicuo rilascio di vapore ac- queo dalla regione polare sud del satellite. Qualcosa di simile era già stato osservato nel 2005 su Encelado, satellite di Saturno. Per quanto di primo acchito paragonabili, i due scenari sono invece profondamente di- versi, e non solo per la notevole differenza di dimensioni fra i due satelliti. Europa, che ha un diametro di 3121 km, mostra una su- S ullo sfondo, al disco di Europa in tran- sito su Giove è stato aggiunta (esagerando nella luminosità) l’emissione di vapore acqueo osservata nell’ultravioletto dal telescopio spaziale Hubble. A sinistra una visione d’insieme di Europa in fase e lo spaccato della sua struttura interna, allo stato attuale delle conoscenze. L’oceano, incluso il guscio esterno ghiacciato, è profondo un centinaio di chilometri. Qui sopra, un’animazione dell’immagine inserita nello sfondo. [NASA, ESA, and M. Kornmesser - NASA/JPL/Cassini/Stryk - PD/USGOV/NASA] apore Europa