l'Astrofilo gennaio 2013

CORPI MINORI ASTROFILO l’ È infatti praticamente certo che l’assenza di chiare tracce di ma- gnetismo finora riscontrata nelle pallasiti sia da attribuire al fatto che la diffusa componente a base di ferro-nichel, molto simile a quella delle classiche sideriti, non è in grado di conservare in- formazioni utili sul magnetismo che l’ha interessata e questa per la forte anisotropia che la con- traddistingue. In sintesi, troppe interferenze fra elementi ferro- magnetici. L’idea vincente della nuova inda- gine è stata quella di cercare e isolare grani metallici microsco- pici all’interno dei cristalli di oli- vina, dove una maggiore libertà di movimento (all’epoca dello stato fuso), garantita da una mi- nore densità del materiale circo- stante, avrebbe permesso loro di allinearsi più agevolmente e fe- delmente nella direzione dei poli magnetici del planetoide. Per raccogliere le necessarie in- formazioni sull’intensità del campo magnetico e poter carat- terizzare la dinamo posta alla sua origine, Tarduno e colleghi hanno utilizzato vari tipi di mi- croscopi (da quelli a luce tra- smessa a quelli a scansione elettronica) per esaminare su di- versa scala il contenuto dei cri- stalli di olivina, individuando inclusioni metalliche con dimen- sioni anche inferiori ai 10 µm (1 centesimo di millimetro), compo- ste essenzialmente di ferro-ni- chel. I ricercatori hanno quindi riscaldato i piccolissimi grani tra- mite un raggio laser, fino a rag- giungere la temperatura di Curie, quella alla quale un ele- mento perde le sue proprietà magnetiche. Raffreddando poi i grani in presenza di un campo magnetico di intensità nota e monitorando il processo con strumenti estremamente sensi- A sinistra e so- pra vediamo delle bellissime sezioni di pallasite con differenti con- dizioni di illumi- nazione. Il fascino di queste meteo- riti viene accre- sciuto dalla loro estrema rarità, in- fatti sono classifi- cate come pallasiti solo una cinquan- tina di meteoriti, mentre un’altra ventina sono in forse. Questo su un totale di circa 33000 meteoriti diverse conosciu- te. La rarità delle pallasiti ne fa dei veri gioielli e in- fatti sul mercato è più facile trovarle sotto forma di monili piuttosto che di frammenti meteoritici. Ovvia- mente i prezzi sono adeguati e per avere uno di quei gioielli pos- sono non bastare centinaia di euro. [Galerie Alain Ca- rion-Paris]