l'Astrofilo gennaio 2012

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ alle stelle. A causa dell’inclina- zione orbitale la sonda transita ora sopra le stazioni russe sola- mente poche volte al giorno e per brevi periodi (circa 7 minuti), inoltre non è stata progettata per comunicare con la Terra se non dopo l’immissione in orbita di trasferimento marziana. Questa situazione ha compli- cato il lavoro dei tecnici russi, che hanno solo potuto confer- mare il corretto dispiegamento dei pannelli solari che forni- scono energia alla sonda. Il 17 novembre è stato poi rilevato un aumento della quota orbi- tale, probabilmente causato da piccole accensioni dei motori per il controllo dell’assetto. La cosa ha fatto ben sperare sul- l’operatività della strumentazione di bordo. Nel frattempo l’agenzia spaziale europea (ESA) ha messo a disposizione antenne sparse in varie parti del mondo per tentare di ricevere segnali dalla Phobos-Grunt. La ri- cezione di telemetria dalla sonda è infatti molto importante per conoscerne lo stato. Dopo aver apportato alcune modifiche alle proprie antenne per ricevere i segnali in banda-X, una di esse (situata a Perth, in Au- stralia) ha finalmente ricevuto i primi segnali telemetrici lo scorso 23 novembre, e il giorno successivo ha ricevuto un’ulteriore trasmis- sione durante il primo di cinque passaggi sopra la stazione di ricezione. Nel corso dei successivi quattro transiti nulla è stato invece captato. Lo stesso 24 novembre, anche una stazione radio situata presso il cosmodromo di Bay- konour è stata in grado di ricevere segnali e telemetria della Phobos-Grunt, conferman- do un’orbita stabile. Purtroppo, nei succes- sivi 25 e 26 novem- bre la sonda è ritor- nata silente, non es- sendoci più stato al- cun contatto radio. Le uniche notizie po- sitive riguardavano una maggiore stabi- lità orbitale, che po- trebbe permettere di conoscere il pun- tamento delle an- tenne della sonda, per meglio comuni- I l lancio della sonda Phobos- Grunt. Pochi mi- nuti dopo questo istante sono in- tervenuti i primi problemi tecnici e la sorte della mis- sione è ora ap- pesa a un filo. [Roscosmos] U n modello della sonda Phobos- Grunt esposto nel 2007 al Paris Air Show di Le Bourget. [Paolo Ulivi]