l'Astrofilo gennaio 2012

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ l’approvazione del piano di attività spaziali russe per il pe- riodo 2006-2015 divenne la mis- sione principale per rilanciare l’e- splorazione di Marte. La data prevista per il lancio era stata fissata per l’ot- tobre 2009. Nel 2006 la NPO Lavochkin, azienda aerospaziale russa, di- chiarò l’inizio della costruzione della sonda, parallelamente all’inizio della fase di test. Nel 2007 la Cina accolse l’invito della Russia a partecipare al progetto con la costru- zione della prima sonda interplanetaria ci- nese per lo studio di Marte, denominata Yinghuo-1 e del peso di 115 kg. In pratica la Cina aveva chiesto un pas- saggio in groppa alla Phobos-Grunt (ricor- diamo che questa sonda è la più gran- de mai lanciata dal- l’uomo per l’esplo- razione interplaneta- ria, avendo un peso di 13,5 tonnellate). A questo punto la missione prendeva una forma scientifica più completa: men- tre la Phobos-Grunt sarebbe atterrata su Phobos per il prelievo di campioni del suolo da riportare a Terra, la Yinghuo-1 sarebbe entrata in orbita mar- ziana per effettuare rilievi di vario genere del pianeta rosso. La prevista data di lancio del 2009 venne rinviata al 2011 a causa di al- cuni ritardi nello sviluppo dei computer di bordo, consegnati per tempo dalla Tehkhom di Mosca alla NPO Lavochkin, senza però procedere alla migliore integrazione con il software. Questo ulteriore ritardo ha co- munque permesso di aggiungere un altro strumento di prelievo di campioni di suolo al lander della sonda Phobos-Grunt. L’8 novembre scorso, alle 20:16 GMT, la sonda Phobos-Grunt con il suo passeggero cinese è stata lanciata dal cosmodromo di Baykonour mediante un razzo Zenit-2SB41, che l’ha immessa, dopo 11 minuti di volo, in un’orbita iniziale di 207x347 km con un’in- clinazione di 51,4°. Separatasi dal vettore, la sonda doveva ese- guire due accensioni dei motori principali, per immettersi nell’orbita parabolica che l’avrebbe indirizzata verso il pianeta rosso, ma entrambe le accensioni non sono avve- nute. In base alle dichiarazioni dei tecnici russi, le due accensioni sono fallite perché i computer di bordo avrebbero rilevato un as- setto errato della sonda, forse per un pro- blema ai sensori stellari che li informano sulla posizione della sonda stessa rispetto L a sonda Phobos- Grunt ripresa du- rante l’integrazione con il razzo vettore. [Roscosmos] C omparazione delle dimensioni tra i vari rover della NASA inviati su Marte. Da sini- stra: il MER (Spirit, Opportunity), il Sojourner e l’MSL (Curiosity). [NASA/JPL]