l'Astrofilo dicembre 2011

PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ CoRoT-2b, un pianeta ai raggi X N ella costellazione dell’Aquila, a 880 anni luce dalla Terra, c’è una stella molto simile al Sole che sta inon- dando di raggi X un pianeta che le orbita attorno. La stella è chiamata CoRoT-2a, il pianeta CoRoT-2b. Il sistema è stato sco- perto nel 2008 dal satellite francese Con- vection, Rotation and planetary Transits (CoRoT, di qui i nomi). Fra le centinaia di sistemi planetari finora scoperti, questo non avrebbe probabil- mente nemmeno fatto notizia se non avesse una peculiarità: stella e pianeta si stanno reciprocamente disturbando ben al di là della normale interazione gravitazio- nale, e inoltre CoRoT-2a si comporta come se fosse molto più giovane di quello che è. La gran parte delle stelle attraversa fasi convulse in gioventù, quando ancora sono alla ricerca di quell’equilibrio fra massa e produzione di energia che le farà poi per- durare per milioni o miliardi di anni, a se- conda della massa iniziale. Quelle prime fasi sono però di breve durata, alcuni milioni di anni o anche meno, ma in compenso al loro interno si manifesta un’attività stellare in- tensissima, caratterizzata da forti campi magnetici, brillamenti di grande portata, Il Sole è una stella tran- quilla, ma potrebbe non esserlo se un pianeta gigante gli orbitasse attorno a breve distanza. Il sistema di CoRoT-2 ne è la dimostrazione.