l'Astrofilo dicembre 2011

29 ASTROFILO l’ G uardare indietro nel tempo utiliz- zando un telescopio o anche il solo occhio nudo è un’esperienza piutto- sto semplice: se puntiamo un ammasso globulare lo vediamo com’era qualche de- cina di migliaia di anni fa; se invece pun- tiamo una galassia ci spostiamo all’indie- tro di milioni di anni, e con uno strumento ottico di modeste dimensioni si arriva, os- servando i quasar più luminosi, anche a miliardi di anni indietro nel tempo. DICEMBRE 2011 CLIMATOLOGIA Q uesto gelido paesaggio delle Svalbard rende solo vaga- mente l’idea di come si presen- tava tutto il nostro pianeta durante le grandi glaciazioni del passato, Snowball Earth in particolare. Meno agevole è fare un viaggio nel tempo sul nostro pianeta, che ci appare a prima vista sempre uguale a sé stesso, ma che in realtà ha conosciuto epoche in cui era total- mente diverso da come oggi lo vediamo, e l’esempio più eclatante in tal senso è forse rappresentato dalla cosiddetta “Snowball Earth”, letteralmente “Terra palla di neve”. Secondo un’idea nata nella prima metà del secolo scorso e sviluppatasi con fortune al- terne negli ultimi cinquant’anni, il nostro