l'Astrofilo dicembre 2013

PLANETOLOGIA ASTROFILO l’ contro una sola stella prodotta ora in media ogni anno nel nostro sistema. Senza nulla togliere al valido impianto generale, questi ultimi valori si prestano a qualche perplessità, perché diversi altri ricercatori che si sono occupati, anche recentemente, di produzione stellare nelle varie epoche e all'interno di diverse tipologie di galassie, sostengono che nelle epoche di massima attività il tasso di produzione annuo po- teva arrivare nelle spirali a diverse decine di stelle all’anno, mentre altre stime asse- gnano ancora oggi alla Via Lattea un tasso di produzione compreso fra 5 e 10 stelle al- l'anno. Un'altra curiosità (se così possiamo definirla) ravvisabile nel lavoro di Patel, Dokkum e colleghi, rispetto a innumerevoli altri lavori dedicati all'evoluzione galattica, è il quasi trascurabile peso che viene dato al fenomeno del merging, ossia alla fu- sione fra galassie, che secondo una quan- tità di ricercatori è il meccanismo fonda- mentale attraverso il quale le galassie cre- scono e si diversificano, sia morfologica- mente sia chimicamente. Non è quindi una cosa del tutto scontata che l'evoluzione della Via Lattea sia stata così lineare come l'ultima ricerca suggerirebbe (i risultati sono usciti su The Astrophysical Journal contemporaneamente all'uscita di questo numero de l'Astrofilo ). Se invece le cose dovessero stare proprio come sostenuto dal team di Patel e Dokkum, diventa inte- ressante il confronto fra un'immagine della Via Lattea attuale e un'immagine ar- tefatta che vuole rappresentare la mede- sima Via Lattea come appariva 11 miliardi di anni fa, con quest'ultima più tenebrosa ma disseminata di fiammeggianti regioni di intensa formazione stellare. Per rendere più realistica la struttura della giovane Via Lattea, la sua immagine è stata prodotta elaborando opportunamente una fotogra- fia della più piccola M33. n I l glorioso tele- scopio spaziale Hubble. Allo ster- minato elenco di scoperte realiz- zate con questo strumento, si è aggiunta ora quella relativa ai vari aspetti della Via Lattea lungo tutta la sua storia evolutiva. [NASA]