l'Astrofilo dicembre 2013

TERRA ASTROFILO l’ Questa struttura, deno- minata Shiva Crater, è a detta di Chatterjee ciò che resta di un impat- to asteroidale avvenuto quasi contemporanea- mente a quello di Chixu- lub, che già da solo con- tribuì pesantemente ad annientare i dinosauri. Se quelle due scoperte fanno ancora discutere gli scienziati, altrettanto sta facendo l'ultimo la- voro del paleontologo indiano, che lui stesso definisce come la solu- zione finale alla que- stione della comparsa della vita sulla Terra. Probabilmente non lo sarà, ma di certo rende meno vago l'impianto generale finora adot- tato per illustrare quella fondamentale epoca. Cercando un collegamento fra teo- rie sull'evoluzione chimica ed evidenze re- lative all'iniziale quadro geologico del pianeta, Chatterjee ha studiato in Groen- landia, in Sudafrica e in Australia i siti dei più antichi fossili esistenti, giungendo alla conclusione che quelle aree dovevano es- sere un tempo dei bacini ampi oltre 400 km, formatisi a seguito di titanici impatti aste- roidali e che proprio in quei siti la vita po- trebbe avere avuto inizio. Dopo un primo impatto, altri eventi minori possono aver in- teressato le medesime aree e aver avuto per protagoniste le comete, il cui carico di acqua avrebbe finito col confluire nei pro- fondi bacini, mischiandosi alle molecole or- ganiche già presenti e a quelle portate dai proiettili cosmici. Grazie alla favorevole distanza della Terra dal Sole, terminato il periodo di intenso bombardamento e quindi raggiunto un equilibrio globale, l'acqua si sarebbe man- tenuta liquida, venendo poi continuamente rimescolata assieme ad altri elementi da meccanismi geotermici innescati inizial- mente dagli impatti e poi conservati attra- Q ueste mappe mostrano la collocazione del più grande bacino da impatto oggi riconoscibile sul nostro pianeta, il Vredefort Crater, che prende il no- me dalla cittadina che occupa il suo centro. Il diame- tro di tale strut- tura supera di poco i 300 km, è dunque più pic- cola di quelle che secondo Chatter- jee ospitarono le prime forme di vita. [Superior Mi- ning International Corporation]