l'Astrofilo dicembre 2013

DICEMBRE 2013 ASTROFILO l’ Un’altra importante sonda è partita alla volta di Marte, si chiama Mars Atmosphere and Volatile Evolution e il suo principale obiettivo è capire per quanto tempo il pianeta rosso ha offerto condi- zioni ambientali potenzialmente adatte alla vita. Per fare ciò, studierà con un’accuratezza senza precedenti il tasso attuale di dispersione dell’atmosfera marziana. L a prima finestra di lancio è stata quella buona. La sonda Mars Atmosphere and Volatile Evolution della NASA, più sinteticamente MAVEN, è partita con successo il 18 novembre dal complesso 41 di Cape Canaveral, spinta da un razzo Atlas V. Dopo il distacco dal vettore e l'apertura dei pannelli solari, lunghi complessivamente 12 metri, MAVEN ha preso come previsto la via di Marte, meta che raggiungerà il 22 settembre 2014, quasi con- temporaneamente all'orbiter in- diano della missione MOM. Una volta giunta in prossimità del pianeta rosso, MAVEN ef- fettuerà una serie di manovre per immettersi su un'orbita fortemente ellittica, con pe- riodo di 4,5 ore, che la por- terà da una distanza massi- ma dalla superficie di 6000 km, fino a una distanza mi- nima di appena 150 km, bassa abbastanza da permetterle di tuffarsi ripetutamente nell'alta atmosfera marziana. L ’ Atlas V con a bordo MAVEN arriva sulla rampa di lan- cio, 20 minuti dopo essere uscito dal Vertical Integra- tion Facility. La ripresa grandangolare ha leggermente deformato il campo inquadrato. [NASA/Kim Shiflett]