l'Astrofilo dicembre 2012

37 PLANETOLOGIA DICEMBRE 2012 U no degli oggetti più tenebrosi e meno conosciuti del nostro sistema solare ha iniziato a rivelare alcuni dei suoi segreti alla curiosità dei ricercatori. L’og- getto in questione è Makemake, un pianeta nano transnettuniano appartenente alla ri- stretta cerchia dei plutoidi, una manciata di oggetti così definiti per via del suo espo- nente più rappresentativo, Plutone. Makemake fu scoperto il 31 marzo del 2005 da un team del Palomar Observatory coor- dinato da Michael Brown, scopritore di vari oggetti transnettuniani diventati celebri, come Quaoar, Sedna, Haumea ed Eris. Pur essendo uno dei più grandi, Makemake è stato fra gli ultimi oggetti di rilevanti di- ASTROFILO l’ ne rivelatrice ke mensioni ad essere scoperto nel nostro si- stema solare, e ciò non solo a causa della sua rilevante distanza dal Sole (che all’afe- lio supera le 50 UA), ma anche per l’elevata inclinazione della sua orbita sul piano del- l’eclittica (quasi 30°), che lo porta a transi- tare in regioni celesti poco appetibili per i cacciatori di oggetti planetari. Denominato provvisoriamente 2005 FY 9 , in conformità alle regole per la designazione degli asteroidi, è stato poi per breve tempo soprannominato Easterbunny, dal nome del coniglietto che presso alcuni popoli accom- pagna gli auguri pasquali, e questo perché l’insolito “asteroide” era stato scoperto po- co dopo Pasqua. Infine, nel luglio del 2008,