l'Astrofilo dicembre 2012

CORPI MINORI ASTROFILO l’ rapporto iniziale fra l’elemento radioattivo e il prodotto del suo decadimento. Possono anche intervenire processi radioattivi esterni ad alterare il conteggio, senza con- siderare che il campione iniziale può aver avuto un’ano- mala concentrazione isotopica di un ele- mento piuttosto che di un altro, o an- cora che la compo- sizione della nube protoplanetaria po- teva contenere diso- moge- neità locali. Per ridurre al mas- simo le incertezze nella datazione delle condrule e dei CAI, un gruppo di ricer- catori del Centre for Star and Planet Formation del- l’Università di Copenhagen ha messo a punto un metodo di datazione molto più raffinato di quelli utilizzati in precedenza, basato sul rapporto uranio-piombo, che ha fornito sulle condrule valori in contrasto con quelli finora ottenuti, confermando al con- tempo quelli relativi ai CAI. La nuova ricerca mostra che questi ultimi si sono effettivamente for- mati in un periodo astronomica- mente (e geologicamente) bre- vissimo, centrato sui 4,56730 miliardi di anni fa, con un margine di errore in più e in meno di appena 160 000 anni. Raggiungere precisioni tanto elevate significa riu- scire ad apprezzare anche le più piccole quantità di elementi, evitando accura- tamente interferenze da parte di altri isotopi col medesimo numero di massa. Ma la vera sorpresa viene dalla datazione delle con- drule, che risultano essersi for- mate in un periodo lungo 3 milioni di anni, a partire da 4,56732 mi- liardi di anni fa (epoca pressoché identica a quella dei CAI) e fino a 4,56471 miliardi di anni fa, con un range di incertezza di ap- pena 300-400 mila anni. La nuova s t i m a del team danese col- loca l’appari- zione dei mattoni sui quali è nato il sistema planetario entro 3 milioni di anni dall’ini- zio della frammentazione del disco proto- planetario, conformandola a quanto osser- vato altrove nella Galassia. I dettagli della nuova ricerca sono stati pubblicati su Science all’inizio di novembre. n A ltri esempi di meteoriti con inclusioni metalli- che e condrule, i primordiali mat- toni da cui sono nati i pianeti e tutti gli altri corpi solidi del sistema solare. In alto a sinistra un cam- pione di origine lunare, ritrovato presso Allen Hills, in Antartide. Sopra, tre diverse inquadrature di un frammento della meteorite Allende. A sini- stra, un campione della condrite di Dar al Gani (Libia), di proba- bile origine lu- nare. [Carman & Righter, Woreczko & Wadi, Pelisson]