l'Astrofilo dicembre 2012

15 PLANETOLOGIA DICEMBRE 2012 D istinguere una stella da un pianeta può non essere un’operazione facile né ad occhio nudo, quando si ammira il cielo notturno, e nemmeno con i migliori telescopi del mondo, quando si cerca di sta- bilire qual è la massa minima per una stella e quale quella massima per un pianeta. Quel confine è infatti tutt’altro che ben de- finito e non è neppure chiaro attraverso quale processo si formano i pianeti più grandi, quelli sensibilmente più massicci di Giove. C’è chi li vede come il pro- dotto della frammentazione di un disco circumstellare, dunque oggetti nati come i pianeti del nostro si- stema solare, c’è invece chi li ritiene il prodotto diretto della frammen- tazione di una nube protostellare e quindi a tutti gli effetti come corpi che nascono attraverso il medesimo processo seguito dalle stelle. A prima vista dovrebbe es- sere facile capire se oggetti di massa quasi stellare nascono in un modo piuttosto che in un altro, basterebbe infatti verifi- care se sono vincolati gravitazio- nalmente all’interno di sistemi solari, piuttosto che muoversi li- beri nello spazio interstellare. Nel primo caso prenderebbero forma dal materiale rimasto dopo la for- mazione della stella, nel secondo caso contestualmente alla formazione della stella e non necessariamente in orbita attorno ad essa. In realtà le cose non sono così semplici, perché anche al- l’interno di un sistema planetario potrebbe esserci un grande oggetto che ha iniziato a condensarsi da un nube protostellare an- cora prima di essere vincolato a una deter- minata stella, ma soprattutto è ormai assodato che da ogni sistema planetario esistente possono essere stati espulsi uno ASTROFILO l’ bondi, R appresentazione di fantasia del pianeta va- gabondo CFBDSIR2149. Fra tutti quelli della sua categoria finora scoperti, questo è il più prossimo alla Terra, pur trovandosi a quasi 100 anni luce di distanza. È molto probabile che ne esistano anche di più vicini. [ESO/L. Calçada/P. Delorme/R. Saito/VVV Consortium]