Astrofilo novembre 2013

COSMOLOGIA ASTROFILO l’ Cercando riscontri a questo tipo di scenario, gli astronomi negli ultimi anni sono effetti- vamente riusciti a individuare gas in movi- mento attorno a galassie primordiali, ma si trattava sempre o di gas in uscita o, più ra- ramente, di nubi di gas associate a galassie che non manifestavano un'elevata produ- zione stellare. La cosiddetta “pistola fu- mante” in grado di mettere in relazione flussi di gas in entrata con la copiosa crea- zione di nuove stelle non è dunque mai stata trovata. Mai fino ad ora. All'inizio di ottobre è apparso infatti su The Astrophysi- cal Journal Letters un articolo che annuncia la migliore evidenza osservativa dello scena- rio in questione. Autori della scoperta sono Neil Crighton, Joseph Hennawi e Xavier Pro- chaska (Max-Planck-Institut für Astronomie, Königstuhl; UCO/Lick Observatory, Univer- sity of California), che hanno utilizzato il Large Binocular Telescope dell'Arizona e il Keck I delle Hawaii per eseguire rilievi spet- troscopici dei dintorni di alcune galassie lon- tane una decina di miliardi di anni luce e prospetticamente vicinissime a quasar più distanti. Quello studio era parte di una sur- vey ancora in corso, mirata proprio all'ana- lisi degli spettri di lontanissimi quasar, la cui luce passa nelle vicinanze di galassie prima di giungere sulla Terra. L'obiettivo della sur- vey è intuibilmente quello di rilevare negli spettri dei quasar righe in assorbimento at- tribuibili a nubi di gas circumgalattico asso- ciato a quelle determinate galassie. Poiché ogni tipo di gas assorbe la luce proveniente da un quasar a ben specifiche lunghezze d'onda, la disposizione e la forma delle righe che si producono sono indicative della I l Large Binocu- lar Telescope (a sinistra) e il Keck I (sotto) sono i due grandi tele- scopi che hanno permesso a Neil Crighton, Joseph Hennawi e Xavier Prochaska di di- mostrare che l’epoca di intensa produzione stel- lare vissuta dal- l’universo 10-11 miliardi di anni fa fu alimentata da flussi di idrogeno primordiale. Que- sto meccanismo era già stato pre- visto teorica- mente da alcuni cosmologi, fra i quali Avishai Dekel. [LBT Con- sortium, Keck Observatories]