Astrofilo ottobre 2013

EVOLUZIONE STELLARE ASTROFILO l’ T ecnici dell’Eu- ropean Sou- thern Observato- ry indaffarati con la messa a punto dello spettrogra- fo UVES, instal- lato al fuoco Na- smyth di una del- le unità del Very Large Telescope. [ESO] mente gemelli, quindi con le stesse dimen- sioni, con la stessa massa, con la stessa tem- peratura superficiale e con diverse altre identiche proprietà chimico-fisiche. Il primo gemello scovato dai ricercatori è stata la stella HIP 56948 (HD 101364), un astro distante dalla Terra poco più di 200 anni luce, nella costellazione del Drago. Di diametro, massa e classe spettrale del tutti simili a quelle del Sole, anche l'abbon- danza di litio di HIP 56948 è risultata in linea con quella della nostra stella, ma avendo i due astri una differenza di età non enorme (in termini astronomici), 3,5 mi- liardi di anni contro i 4,6 del Sole, il raf- fronto non è stato determinante alla verifica di un'eventuale relazione inversa fra abbondanza di litio ed età. Le cose sono andate un po' meglio con lo studio di un altro gemello del Sole, 18 Scor- pii, una stella posta a circa 45 anni luce nello Scorpione, identica al Sole dal punto di vista spettrale e pressoché identica anche sotto molti altri punti di vista, inclusa la metalli- cità. Ha però un'età sensibilmente diversa, solo 2,9 miliardi di anni, un dettaglio che ha assunto rilevante importanza allorché i ri- cercatori hanno scoperto che il contenuto di litio di 18 Scorpii è tre volte superiore a quello del Sole, dando vigore all'ipotesi della variazione della sua abbondanza in funzione dell'età della stella. Già studi pre- cedenti avevano indicato che in molte gio- vani stelle di tipo solare è presente un quantitativo di litio maggiore di quello ri- scontrato in loro simili più anziani.