Astrofilo ottobre 2013

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ rono l'uomo a cammi- nare sul suolo lunare. Dopo un viaggio pre- visto lungo 9 giorni, gli astronauti raggiun- geranno la meta, ag- ganceranno l'Orion al Redirect Vehicle e suc- cessivamente usciran- no più volte nello spazio per compiere una serie di attività ex- traveicolari, che consi- steranno soprattutto nel prelievo di cam- pioni di polveri e rocce del suolo e sottosuolo asteroidale. Dopo una preliminare analisi in loco dei campioni rac- colti, questi torneran- no sulla Terra con gli astronauti al termine della missione e potranno essere esaminati con cura nei laboratori. Se la missione sarà realizzata, avremo l'opportunità di cono- scere più a fondo una tipologia di asteroidi in grado di cambiare il corso della vita sul nostro pianeta, e in aggiunta potranno es- sere messe a punto tecnologie e tecniche da sfruttare in future missioni con equipaggio. Ma che fine farà l'asteroide ingabbiato? Ci sono essenzialmente tre possibilità: po- trebbe essere lasciato nella sua orbita di parcheggio; potrebbe essere inserito in una nuova orbita eliocentrica, con parametri ampiamente sicuri per la nostra incolumità; oppure, eventualità forse meno probabile, potrebbe essere av- viato verso un impatto con la Luna, opzione utile per studiarne la struttura interna e il contenuto di acqua subsuperficiale. Fare di necessità virtù, sembra essere proprio questa l'attuale filoso- fia della NASA, sem- pre che il budget lo permetta. D ettaglio del prelievo di campioni rocciosi dalla superficie dell’asteroide cat- turato. I movi- menti degli astro- nauti saranno fa- cilitati da una quantità di mani- glie fissate all’e- sterno della strut- tura utilizzata per ingabbiare l’aste- roide. [NASA] A fianco, un altro spetta- colare video che riassume efficace- mente le fasi di cattura e ispe- zione di un pic- colo asteroide, nel corso della missione Asteroid Redirect. [NASA] quale catturerà il NEA. A quel punto i pro- pulsori devieranno l'oggetto dalla sua or- bita originaria e lo immetteranno, sempre ingabbiato, su una nuova traiettoria che dopo qualche altro anno lo porterà a collo- carsi o in un punto lagrangiano del sistema Terra-Luna, oppure direttamente in orbita alta attorno al satellite (soluzione più pro- babile). L'intera operazione dovrebbe ri- chiedere circa 6 anni. E si arriva così al 2021, anno in cui un equi- paggio di soli due astronauti sarà lanciato verso l'asteroide a bordo della nuova astro- nave Orion, evoluzione dei veicoli che porta- n