Astrofilo ottobre 2013

ASTRONAUTICA ASTROFILO l’ OTTOBRE 2013 In attesa di tempi migliori per pensare seriamente a un ritorno sulla Luna o a una missione verso Marte, la NASA prende in esame quella che potrebbe essere l’impresa astronautica più interessante dei prossimi anni, ovvero la cattura di un piccolo asteroide e il suo successivo avvicinamento da parte di un equipaggio a bordo dell’astronave Orion. Asteroid Red L a crisi economica globale dell'ultimo quinquennio ha ridimensionato le am- bizioni spaziali di molte nazioni, tanto che le missioni verso Luna e Marte, in prece- denza sbandierate a più riprese, sono prati- camente in una fase di stand-by. In compenso l'attenzione si sta spostando verso obiettivi indubbiamente minori, ma che hanno il vantaggio di poter essere rag- giunti con i mezzi attualmente a disposi- zione o già in avanzata fase di realizzazione, e con tecnologie già sperimentate. È il caso di missioni umane verso asteroidi vicini, al- ternativa per la quale da qualche anno a questa parte sono stati proposti, soprat- tutto in ambito NASA, numerosi progetti, anche molto diversi fra loro. Sviluppati tutti essenzialmente a livello concettuale, con l'ausilio di simulazioni rea- lizzate al computer, finora nessuno di quei